O herbário PEUFR da Universidade Federal Rural de Pernambuco, pertencente ao Departamento de Biologia, teve início em 1916 quando Dom Bento Pickel organizou coleções botânicas, com cerca de 3.500 números, na Escola Superior de Agricultura, que funcionava em São Lourenço, como ferramenta de apoio ao curso de Agronomia. Posteriormente, esta escola passou para a Secretaria de Agricultura do estado de Pernambuco e o herbário foi transferido para um instituto de pesquisa do Estado. Em 1944 esta escola foi transformada na Universidade Federal Rural de Pernambuco e então houve a necessidade de criação de um novo herbário, para atender aos cursos de graduação (Agronomia e Veterinária). Então, por iniciativa do Professor Vasconcelos Sobrinho foi criado oficialmente, em 1961, um novo herbário a partir de materiais coletados pelo próprio Vasconcelos, Dárdano de Andrade-Lima e outros professores da casa, além de duplicatas recebidas de outras instituições. Em 1965 adotou a sigla ESA e em 1979 foi efetivamente registrado no Index Herbariorum (Holmgren et al. 1990) sob a sigla PEUFR.  Com a implantação do curso de Mestrado, em 1973, este foi incrementado no intuito de constituir a base para o desenvolvimento das pesquisas taxonômicas, florísticas e fitogeográficas, dos alunos e professores do curso. Em 1992 foi ampliado para se adequar às exigências do curso de Doutorado em Botânica, recém criado. O aumento do número de amostras foi o resultado dos projetos de pesquisa desenvolvidos pelos professores/pesquisadores da botânica e dos projetos dos estudantes de iniciação cientifica, mestrado e doutorado. 
Este herbário mantém um intenso intercâmbio com várias instituições nacionais e estrangeiras, no sentido de viabilizar o desenvolvimento das dissertações de mestrado e doutorado das áreas de taxonomia, florística e fitossociologia. O recebimento de exsicatas, incluindo coleções typus é essencial para a qualidade dessas pesquisas. O envio de duplicatas para identificação para identificação por especialistas nacionais e estrangeiros também é prática comum.